L'article de Jean-François Chassay traite avec concision et circonspection de la question du fragment. Il définit les trois assertions du terme : il s'agit soit d'un témoignage du passé, d'un extrait d'œuvre ou d'un genre, "emblème d'une certaine modernité" (238). En effet, avec les romantiques allemands, le fragment devient un genre, le signe ou la trace de la totalité impossible qui, dans la littérature contemporaine, investira les autres genres. Chassay distingue le genre du fragment du morceau (sentence, maxime ou aphorisme, tous genres brefs prétendant à la complétude et populaires dès le 16^ème siècle — d'où le dualisme entre le manque de cohérence du fragment et l'idée d'une harmonie esthétique). Il le différencie également du roman ou de l'essai fragmenté (dans la littérature contemporaine, les genres sont remis en question et inscrivent dans leur forme même les contradictions et les apories de la pensée en multipliant les pistes de lecture). Le fragment pose enfin des problèmes d'ordre cognitif et épistémologique dus notamment à l'ouverture de la pensée et à la composition de recueils posthumes (Chassay cite le cas de Pascal).