L’article vise à présenter succinctement les différentes conceptions philosophiques de la notion d'œuvre depuis l’Antiquité. Il y est question du fragment comme principe esthétique, mais non du problème littéraire du recueil. Dufrenne définit ce qui fait l'œuvre classique. La normativité a deux sources : l’institution, d’une part, et l’œuvre, d’autre part, la beauté qui émane de l’objet s’il se suffit à lui-même et s’il s’offre à la contemplation. Cependant, quel statut donner aux œuvres non classiques ? Cette question, celle de la " non-œuvre ", est propre à l’art contemporain. Ce dernier propose une nouvelle finalité à l’œuvre. Sa seule présence à la conscience suffit pour qu’on la considère (le es ist so hégélien). L’art conceptuel engendre des œuvres qui réfléchissent sur l’art : " l’œuvre n’est pas déconstruite, elle est escamotée " (706).