L’objet de l’article est l’un des fragments des Caractères de La Bruyère. Il s’agit d’une étude sur la notion de fragment dans la perspective des théories de la lecture et de l’énonciation. Selon Escola, La Bruyère, comme traducteur et comme écrivain, a très probablement réfléchi sur le statut d’un texte donné comme fragmentaire, et sur son effet dans l’acte de lecture. Son hypothèse : " nous recevons le texte comme un énoncé autonome et nous spéculons immédiatement sur des possibles du texte " (108). La majeure partie de l’article consiste en une analyse du dossier de réception du fragment choisi, le premier du chapitre " Des jugements ". Il y eut deux lectures " à clé " de ce fragment, qui reposent sur l’interprétation d'un contemporain de La Bruyère : la première prétendait que le portrait de La Bruyère de la jeune femme était une éloge, la seconde que c’était une éloge déguisée, hautement ironique, ce qui entérinait la réputation de moraliste de l’auteur. D'après Escola, ces deux lectures sont des " effets, plus ou moins élaborés, du statut fragmentaire " (122) du texte. C’est que le fragment appelle nécessairement, de la part du lecteur, une mise en contexte énonciative. Dans ces deux lectures, le contexte (la clé) choisi est la biographie.