Dans la première partie de l’article, Escola dresse une typologie des changements opérés au fil des neuf éditions du livre. L’alinéa étant une " partie […] de la remarque " (7) ou du fragment, il distingue deux types d’additions d’alinéas, " en aval " et " en amont ". Le premier, selon lui, complète et diversifie la proposition principale. Dans la seconde, la proposition principale change de sens et de statut, puis " acquiert une nouvelle lisibilité " (10). Escola décrit un second phénomène : celui des déplacements d’alinéas suscités par les additions d’alinéas. Il soutient que l’observation plus poussée de ces déplacements permettrait de découvrir " localement en tout cas l’existence de séries de remarques solidaires, lors même qu’aucun lien thématique apparent ne les lierait " (11). Un dernier phénomène, les déplacements de fragments d’un chapitre à un autre, engagerait l’architecture du recueil mais ne diminuerait en rien sa cohésion. Escola tire trois conclusions : 1. Les alinéas, chez La Bruyère, possèdent " une autonomie que n’ont pas les paragraphes, stricto sensu, dans un texte logiquement organisé " (18). Ils obéiraient à une " rhétorique du discontinu " (18) qui reste à décrire; 2. Si l’on considère les changements faits par l’auteur selon le moment où ils sont survenus, il est possible de constituer des séries; 3. Les changements effectués au fur et à mesure des multiples éditions des Caractères ne mènent pas à un état final du livre. Ils dépendent de décisions éditoriales et chaque état du livre doit être considéré. Après avoir esquissé sa typologie des altérations subies par le texte, Escola analyse le fragment 27 du chapitre " Du mérite personnel ".