Le livre de Claude Lorin veut pourvoir, puisqu’une telle chose n’a pas encore été faite, la pratique (volontaire et involontaire) du fragment, de l’inachevé (en peinture, en sculpture et en littérature), d’" un réel statut philosophique et axiologique " (24). En effet, Lorin croit que le silence entourant les œuvres inachevées, dans tous les domaines artistiques, qui les couvre d’indécence, est l’effet du tabou entourant les dérogations à l’harmonie classique des formes. En introduction, l’auteur explique que ses " hypothèses [...] sont tantôt esthétiques, historiques, tantôt psychanalytiques ou sociologiques " (28). Il s’agit donc d’un travail globalisant, qui intervient à partir de différentes perspectives et qui interroge tour à tour des œuvres littéraires et d’art visuel.